While Hawaii gets most of the attention when it comes to endangered species in the United States it is important to remember that there are some rather endangered species living elsewhere in America.  Although they don’t get as much attention as the California Condor or the Florida Panther, species in states like Iowa have their share of problems.  In fact one of them is found nowhere else in the world.  Here are some facts about a few of the more Endangered species calling Iowa home…

Indiana Bat

Townsedii ingens

Image Source

Weighing in at about ¼ of an ounce and reaching a length of two inches this bat is oftentimes hard to distinguish from the Little Brown Bat.  The life-span of these aerial mammals is from 5 to 9 years and they can be black to chestnut in color.  This bat seems to prefer places that have an abundance of hickory, beech, maple, and hemlock trees along with a nearby limestone cave in which to raise their broods.  

Mating in the fall, the females of this species store the males sperm through winter hibernation and emerge from the hibernaculum pregnant in the spring.  A brood of two to three young is then given birth to once the female has reached the safety of a maternity cave.  

The disappearance of this rather widespread bat has been a bit puzzling to researchers.  The main theory to its decline is that when hibernating  the bats are often disturbed in the winter time by explorers and commercial tours in their caves.  This wakes the bats up and can cause them to lose ten to twenty days worth of their fat supply.  Subsequently these bats either starve or freeze to death while they sleep away the winter cold.

Pesticide use and the clearing of summer feeding grounds have been considered as reasons for their decline.  New England populations are also suffering from White Nose Syndrome.

Pallid Sturgeon

Scaphirhynchus albus

Image Source

Pallid Sturgeon is a ray-finned fish found only in the Missouri and Mississippi Rivers of the United States where it feeds on the bottom in a rather solitary way upon detritus and refuse that it may come upon.  This large, rarely seen fish can reach lengths of up to eighty inches and can weigh up to eighty-five pounds.  The design of the fish is very primitive and it is thought to have evolved during the Cretaceous era more than seventy million years ago.  The fish is endangered in large part due to its inability to reproduce quickly seeing as how it can take this long-lived fish (life-span is up to 100 years) many years to reach maturity.  This fish was also a much sought after trophy fish in the late nineteenth and early twentieth centuries due to its large size and the highly prized meat it could bring to the dinner table.  

Little is known about the life of this fish and gaps in our understanding of the species are making restoration efforts quite difficult.  Researchers have been using GPS technology in the last few years to study the movements of this endangered animal.

Higgin’s Eye Pearly Mussel

Lampsilis higginsii

Link to photo of Higgin’s Eye Pearly Mussel

This freshwater mussel is found in sand or gravel river bottoms of the Mississippi river and a few of it’s tributaries.  Right now the range of the mussel is at about 50% of its previous range and is occurring in much less numbers.  Three main factors have lead to the decline of this mussel.

• Runoff from industry and agriculture into the watersheds it calls home has poisoned many of the mussels.  The Higgin’s Eye feeds by filtering out microscopic particles such as algae and plankton which it uses for food.  If the waters are contaminated the mussel takes these contaminants into its body and they become concentrated in such a way as to kill the animal.

• Dams and flood control projects have caused the natural habitat of the river bottom to become silted in many places causing the former habitat of the mussel to become unlivable to Higgin’s eye which has a preference for sandy or gravel river bottoms.

• An invasive species from the Caspian and Black Seas called Zebra Mussel competes with Higgin’s Eye for food and space and since the Zebra Mussel is much more numerous and aggressive than Higgin’s Eye, Zebra Mussels invariably become the dominant clam fish in these areas.

Photos of Zebra mussels

Image Source

Iowa Pleistocene Snail

Dicus macclintocki

Image Source

The Iowa Peistocene Snail is a very small land snail and is only about 1/4in.in diameter.  They have brown to greenish white shells and are found feeding in leaf litter on algific talus slopes, which are special areas where underground ice and water cool the air and soil creating very specialized habitat.  The temperatures in these areas are always kept  below 50 F in summer and 14 F in winter.  Iowa Pleistocene Snail is only found in thirty such sites in Northeastern Iowa and Eastern Illinois.

The snails breed from late March to August and lay two to six eggs at a time that will hatch in twenty-eight days.  The snails are thought to live five to seven years.

The decline of the snails has been brought about by habitat loss.  Current threats are quarrying, logging, and road building on the talus slopes they call home along with the degradation and destruction of the sinkholes that feed the air and water to the underground ice that cools the slopes.  

The snail seems to be a hold-over species from the last ice-age that came to the area about ten-thousand years ago.  Fossil records indicate that the species was once much more widespread because the area was more hospitable to their climatic needs.  Today the snails are confined to these few slopes which are the only places in the world these needs can be met.

Thank you for reading a little bit about Endangered Iowa Species

I hope this article helped to make you aware of the different kinds of species facing peril in the state of Iowa.  If it has peaked your interest you might like to try this website and see what species are threatened or endangered in your state.

U.S, Fish and Wildlife Service, Threatened and Endangered Species Service